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海洋学とは、海洋の物理的、化学的、生物学的特徴を研究する学問であり、海洋の古代史、現在の状態、そして未来を含みます。気候変動や汚染によって海が脅かされ、海岸線が浸食され、海洋生物の全種が絶滅の危機に瀕している現在、海洋学者の役割はかつてないほど重要なものとなっているかもしれません。

実際、海洋学で最も重要な分野のひとつに、生物海洋学というものがあります。海洋に生息する動植物や海洋環境との相互作用を研究する学問です。

海洋学が対象とするのは、海の中の生物だけではありません。海洋学の一分野である地質海洋学は、海底の形成や時間の経過に伴う変化について研究しています。地質海洋学では、特殊なGPS技術を使って、海底やその他の海中の特徴をマッピングすることが始まっています。この研究は、地震活動などの重要な情報を提供し、より正確な地震や津波の予測につながる可能性があります。

海洋科学には、生物学的海洋学と地質学的海洋学のほかに、大きく分けて2つの分野があります。一つは物理海洋学で、海底、海岸線、大気の関係を研究する学問です。もうひとつは化学海洋学で、海水の化学組成を調べ、それが気象や人間活動などの影響をどのように受けるかを研究するものです。地球の表面の約70%は水で覆われています。そのうちの97％近くが、世界の海で渦を巻いている海水です。その海の広さと技術の進歩から、海洋科学の解明はとどまるところを知りません。